28 июня 1914 года в результате покушения погибает эрцгерцог Франц Фердинанд, которому предназначалось место на Австро-Венгерском троне. Пострадавшую страну не устроила реакция Сербии, чей студент и был замешан в провокации. Так начался конфликт, в который вскоре оказались втянуты многие крупные европейские державы, будучи скованными дипломатическими протекционистскими соглашениями с соседями. Если повод к началу Первой мировой войны понятен всем, то о ее причинах историки спорят до сих пор. Некоторые отмечают гонку вооружений в тот период, другие - стремление отдельных субъектов к расширению влияния, третьи - экономические проблемы и существовавшие торговые барьеры. После Версальского договора в 1919-м пришла пора подводить неутешительные итоги: с карт исчезло 4 империи, 4 правящих династии потерпели крах, миллионы людей пали жертвами. В годы после баталий разразилась эпидемия простуды, унесшая жизни еще 50 миллионов человек.
Самую первую военную подлодку соорудили в США в 1775 году стараниями инженера Дэвида Бушнелла. "Черепаха" представляла собой яйцевидную капсулу на одного пассажира, задействовавшую винтовой механизм. Ее первое задание - потопить британский военный корабль - было провалено. В 1865-м немецкий конструктор Карл Флах помог чилийскому режиму соорудить субмарину для войны с Испанией, но вместе с экипажем она вскоре затонула во время испытаний. В XIX веке на борт стали поставляться первые торпеды, а еще дальше технологию продвинуло открытие дизельных двигателей. В 1895-м ирландец Джон Холланд предложил задействовать электрическую батарею для обеспечения работы под водой.
Новую главу в истории покорителей глубин записала Первая мировая война. Ее морские сражения (1914-1918) так и назывались - "Битва за Атлантику". В 1916-м сербские пилоты умудрились уничтожить подлодку Франции, после чего приземлились и спасли всех уцелевших, за что французы в 1968-м представили их к государственной награде. Тогда как Великобритания надеялась на поставки продовольствия и запасов для военной промышленности, Германия стремилась потопить как можно больше торговцев без предупреждения, чтобы мало кто смог выжить.
Вторым "Титаником" прозвали роскошный круизный лайнер, "Лузитанию", что немецкая U-20 отправила ко дну одной торпедой 7 мая 1915-го. Более тысячи человек тогда погибли, и многие страны поспешили выразить возмущение чудовищным поступком. И хотя среди жертв оказалось 128 американцев со знаменитым театральным продюсером и представителем богатой семьи Вандербильт, президент Вудроу Уилсон не спешил с объявлением войны. Не помогла ему и перехваченная британской разведкой, а затем обнародованная телеграмма Зиммерманна, где немцы предлагали Мексике вступить в союз с ними и Японией против США. В ответ было решено лишь вооружить американские торговые суда, и только после того, как число коммерческих утопленников достигло семи, Конгресс не устоял в апреле 1917-го и внял доводам, чтобы ответить врагу встречной агрессией.
К началу Первой мировой на вооружении Германии состояло 29 лодок класса Unterseeboot (U-boat). Хотя они могли некоторое время атаковать и с глубины, все же наиболее эффективно проявляли себя в морских блокадах и нападениях на торговые флотилии, что везли товары из США и Канады в Европу. Доставалось и устаревшим британским вооруженным "посудинам", которые уходили на дно в считанные минуты. Именно после таких случаев пиратства купцам стали выдавать в сопровождение военные суда, что образовывало конвой.
Кульминацией морской кампании стала полномасштабная битва около местечка Ютланд, что неподалеку от Дании. Немцы приписывали себе победу над превосходящим флотом англичан на том основании, что 99 их кораблей потопили тоннажа на 115 тысяч единиц, тогда как 151 британское судно одолело только 62 тысячи тонн водоизмещения противника. Германия не смогла использовать временное преимущество себе на пользу и захватить победу до вступления США в конфликт. Версальский договор строго ограничил возможности проигравшей стороны по новому тоннажу и запрещал производить подлодки, но те все равно ухитрялись маскировать тренировки новых экипажей и разработки дизайнов под мирные исследования, чтобы подготовить стартовый запас для Второй мировой.
Немецкая студия с длинным названием, h2f Informationssysteme, работает в Дюссельдорфе с 1995-го года. В поле зрения ее сотрудников долгое время были программные разработки, связанные с новыми веб-сайтами и обеспечением для кассовых аппаратов и корпоративного учета, что заказывали себе различные компании. В целях расширения сферы деятельности было принято решение заняться еще и играми. Уже сделаны трехмерная аркада Mr. Bumblebee и данный симулятор. Издавать последний в Германии вызвалось бюджетное предприятие Rondomedia, открытое еще в 1998-м. На территории Северной Америки права поспешили приобрести энтузиасты из Strategy First, предпочитающие аналогичное занятие. В 2005-м эту чуть не обанкротившуюся канадскую компанию для экономии на масштабе выкупили дельцы из холдинга Silverstar, прибравшие к рукам и британскую фирму Empire Interactive.

Морское злоключение

Обучающий комплект составлен из 30-страничного черно-белого руководства и 5 простейших тренировочных сценариев, где враги беззащитны, а от вас потребуют лишь нажатия пары клавиш, согласно инструкциям. Игровых режимов набралось три. В миссиях вас ждет несколько карт с занятными в теории заданиями (вымышленными и историческими). Здесь есть засада, где охотник и жертва поменяются местами, преследование конвоя, защита отступающего флагмана и даже сражение, позволяющее потопить сопровождение и бронированный крейсер Королевского Морского Флота "Кресси", что осенью 1914-го отправила на дно немецкая U-9.
Генератор боев, в свою очередь, позволяет создать сколько угодно стычек, варьируя набор параметров: наличие и размер эскорта у каравана или конвоя, погоду, время дня, сезон, год, регион, свое судно. Десятки миссий наберутся в полноценной кампании. Вы можете пройти отдельно любой из трех ее этапов, составляющих главы, или же всю историю от начала и до конца. Сюжета не предусмотрено, но вначале попросят заполнить учетный листок, где будут фиксировать все ваши достижения, а также награды и звания, добавляемые за особые подвиги. Успех измеряется потопленным тоннажем, а большинство однообразных миссий начинаются как обычный патруль, в ходе которого можно столкнуться с прочими неприятностями. В любом случае, единственно возможной для геймера стороной остается Германия, и, какими бы ни были ваши достижения, исход конфликта это, разумеется, не изменит. Авторам дорога их репутация. Кстати, мультиплеер отсутствует.
Shells of Fury - это даже далеко не Silent Hunter II, откуда, вероятно, создатели черпали вдохновение, решив проявить оригинальность лишь с идеей Первой Мировой. Виной всему слабая проработка геймплея и некрасивый движок. В проекте присутствует слишком много аркадности, курс можно менять одним кликом по компасу. Зачем, спрашивается, тогда тратить силы, нанося карандашом маркеры на карту и использовать фильтры для оценки диспозиции? Куда легче взять бинокль, оглядеться по сторонам и наметить новые цели. Иногда придется запустить двигатель, чтобы развернуться в нужную сторону или подплыть поближе. Одной кнопкой отдается приказ о погружении, а стрелочкой "вверх" - о всплытии.
Перемещение по постам осуществляется через кнопки F1-F10. На последнем экране заботливо лежит книжка с приказами, текстовой версией брифинга и подсказками. Лицезрение набора прочих рычагов, дублируемых в разных каютах, делу не поможет. Полезнее оказывается отсек с перископом. Здесь можно найти противника, задать угол атаки и даже открыть огонь. Время до цели (расчетное и максимально возможное) просматривается в торпедной. Там же, если наведение было осуществлено по всей положенной процедуре, неприятель будет опознан.
Более динамичными оказываются вылазки на верхнюю палубу, где вас ждет система ПВО. Последнюю представляет некое подобие орудия, из которого лучше всего стрелять по воздуху, чтобы сбивать безобидные "кукурузники". Бортовая пушка больше похожа на мини-артиллерию для расстрела грузовых кораблей с близкого расстояния. На листке бумаги будет фиксироваться траектория полета снаряда, чтобы можно было вносить корректировки в прицеливание. Ни та, ни другая не вращаются на 360 градусов, а ручной разворот отнимает немало ценного времени.
Самые упорные захотят освоить и минное дело. Заботливо, как лесник рано утром собирающий грибы, придется проплыть желанный квадрант и оставить там недругу гостинцы, не подорвавшись при этом самому. Впрочем, без такого усердия можно обойтись, благо, обычное оружие неплохо справляется со своей задачей. То ли что-то не досмотрели, то ли упростили, но, вопреки всем законам физики, здесь становится проще попасть в неприятеля, выпуская торпеду параллельно его курсу следования. Более того, при наиболее привычном перпендикулярном залпе промахи случаются чаще, лишь окатывая радостных моряков соперника волной прохладной воды.

Корабль-призрак

Сразу бросается в глаза отсутствие членов экипажа на постах. Только изредка мелькает наводчик на палубе, но пропадает через считанные секунды, не позволяя рассмотреть себя в деталях. Авторы решили не тратиться на отображение команды и упразднили ее, позволив почувствовать себя одиноким капитаном той самой одноместной "Черепахи". Для развлечения включили радиорубку, где можно получать новые указания или телеграфировать рапорты о боеготовности.
Для управления предлагаются всего-навсего 4 класса лодок: U-9, U-35, UB-I, UC-II. При этом общее количество судов доходит до пары дюжин. Среди кораблей противника встретятся французы, англичане и американцы. Стандартный набор предполагает беззащитные и вооруженные перевозчики нефти и запасов, крейсеры, эсминцы, линкоры. Наибольшее внимание уделили Великобритании, а театр военных действий охватывает Средиземное и Северное моря, а также воды поблизости от Атлантики.
Интерфейс оставляет желать лучшего в части подборки шрифтов и мелких раздражающих багов. Иногда не разрешают ускорить ход времени до максимума, а рычаги начинают действовать втихомолку без смены ответственных картинок. Управление отличается повышенной чувствительностью, из-за чего пушка часто смотрит в небо, а биноклем проблематично настроиться на цель. Приятным моментом стали лишь некоторые элементы дизайна, сохранившие дух времени, и музейный кабинет, где любой трехмерный экземпляр можно вращать и масштабировать, читая описания и редкие характеристики. Блок настроек отвечает за реализм. Допускается ограничить амуницию, ослабить себя (бракованные торпеды) или противников (удвоив разрушительный эффект от попадания).
Графическое исполнение не воодушевляет. На подлодках повсеместно видна ржавчина, а мутная вода провоцирует морскую болезнь. Модели кораблей не блещут детализацией, минимум анимации огорчает, а скоротечные взрывы никуда не годятся, кроме как в первый класс на урок рисования, где показывают, как изображать пламя, хотя бы приблизительно похожее на настоящее. При этом системные требования непомерно высоки.
Музыкальное сопровождение включает одну скучную мелодию для экрана меню. Озвучивание себя не обнаружило, а звуковая палитра настолько бедна, что и в Интернете, наверняка, нашелся бы более стоящий комплект правдоподобных шумов. Приговор к удручающей тишине окончательный и обжалованию не подлежит.
Собственно, всю работу по созданию игры выполнило всего 6 человек. Многое познается в сравнении, и после знакомства с "1914 - Shells of Fury" еще больше начинаешь ценить тот нелегкий труд, который выполняли авторы реалистичного сериала Silent Hunter. Малобюджетное творение разработчиков из h2f Informationssysteme вряд ли оправдывает свою цену в 32 евро (жителям американского континента отдадут со скидкой за 20$). Вдобавок, маркетологи бодро отмечают, что продукт можно приобрести во всех странах, кроме России. Как-нибудь уж обойдемся, уважаемый издатель.